평화로운 집 안방 화장실에 있다가 갑자기 담배냄새가 나기 시작해서 집 안 가득 담배냄새가 자욱하게 난 적 있으신가요? 저는 경험해 봤습니다. 환풍기를 열심히 돌려도 담배냄새는 속절없이 온 집안으로 퍼지더군요. 비흡연자라서 더더욱 고통스럽고 불쾌합니다. 무엇보다 간접흡연으로 건강까지 나빠질 생각 하면 더더욱 속이 탑니다.
불쾌한 냄새는 담배 냄새 뿐만이 아닙니다. 아랫집 음식 냄새 또한 마찬가지인데요. 부엌으로 가면 아랫집 메뉴를 맞출 수 있습니다. 청국 장인 날에는 어쩔 수 없이 청국장을 좋아하지 않아도 냄새를 맡아야 합니다. 가끔 소고기 냄새가 나는 날은 기분이 좋겠지만요.
이렇게 원치않게 퍼진 냄새는 환풍기를 틀어도 창문을 열어도 이 냄새들은 쉬이 가시질 않아 속상한데요.
우주선에서는 창문을 열지 못할 텐데, 과연 이 불쾌한 냄새들을 환기 안 하고 어떻게 관리할지에 대한 의문이 들었습니다.
혼자 지내는게 아닌 한 타인의 음식냄새, 방귀 냄새들도 맡아야 할 테고 동료 중 흡연자가 있다면 굉장히 괴로울 텐데요. 우주선에서 냄새는 어떻게 처리할까요?
우주선은 지구상 가장 엄격한 '금연 구역'
일단 가장 최악의 냄새인 담배 냄새에서는 해방이 될 수 있겠습니다. 우주선 안은 절대 흡연 불가 구역이기 때문입니다.
우주선은 한정된 공기를 정화해서 사용하므로 환풍기를 타고 들어온 이웃의 담배 연기에 질색하는 지구의 수준이 아니라, 우주선에서 불을 붙이는 행위를 한다면 거대한 폭탄에 심지를 붙이는 것과 같기 때문입니다. 화재가 발생하면 창문을 열 수도 없으니 전원 사망이라는 끔찍한 결과가 됩니다. 또한 담배 연기 속의 타르와 미세 입자는 공기 정화 필터를 즉시 고장 냅니다. 수천억 원이 투입된 첨단 기기들이 담배의 미세 입자 하나에 고장 날 수 있다고 생각하면 우주선 내 금연은 선택이 아닌 절대적인 생존 조건입니다. 경제적인 이유도 포함해서요.
위와 같은 이유로 우주인은 비흡연자이거나 담배를 참을 수 있는 굉장한 참을성의 소유자만 우주인이 될 수 있는 자격을 갖추겠네요. 그 외에도 골수 흡연자가 우주인이 될 수 없는 이유는 있습니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈액 내 산소 운반 능력을 떨어뜨리기 때문입니다. 우주인은 우주선 밖으로 나가는 '우주 유영'을 할 때 급격한 기압 변화를 견뎌야 하는데 흡연으로 약해진 혈관은 잠수병에 훨씬 취약할 수밖에 없으므로 이 또한 생명과 직결되는 문제라 우주선 내의 문제를 떠나 건강을 위해 흡연자에게 우주복을 입힐 수는 없는 노릇이죠.
우주인이 되시고 싶은 분들은 금연을 하시거나 담배를 손도 대지 마시길 권장하겠습니다. 끊기가 매우 어려운 것으로 알고 있거든요.
담배 연기 대신 찾아온 '방귀 덩어리'의 공포
하지만 담배 냄새가 없다고 해서 우주선이 냄새의 공포에서 도망갈 수 있는 곳은 아니었습니다. 오히려 더 지독한 복병이 숨어 있었는데요. 바로 '방귀'입니다.
무중력 상태의 우주선에서는 지구와는 차원이 다른 생리현상에 의한 고통이 펼쳐집니다.
첫째로 냄새가 공중에 뭉쳐있게 됩니다. 지우에서는 방귀를 뀌면 대류 현상에 의해 냄새가 위로 퍼지거나 흩어집니다. 하지만 중력이 없는 우주선에서는 냄새의 입자가 덩어리처럼 뭉쳐있게됩니다. 그로 인해서 누군가가 방귀를 뀌고 지나간 자리를 내가 가게 되면 그 냄새 덩어리를 바로 맡을 수 있는 것이지요. 지구에서 퍼지는 방귀만 해도 끔찍한데, 뭉쳐져 있는 방귀의 냄새의 밀도는 어떨지 상상하기도 무섭습니다.
또한 폭발 위험이 있는 가스라는 점입니다. 방귀의 메탄가스는 인화성 물질이라 밀폐된 우주선 안에 가스가 많이 차면 실제로도 폭발 위험성이 있다고 합니다. 방귀로 불이 난다니 약간 우습기도 하지만 우주에서는 정말 심각하게 접근해야할 부분 중 합니다. 그래서 우주인들은 가스를 유발하는 음식을 피하고 가스를 덜 유발하는 식단을 위주로 섭취해야 합니다.
셋째로는 환기 불가하다는 점입니다. 밖으로 내보낼 창문이 없으므로 공기 정화기가 냄새를 거를 때까지 실시간으로 생리현상을 공유하며 견뎌야 합니다.
결론
결론적으로 조사해 보니 우주선 내부의 냄새는 '오래된 쓰레기통'이나 '씻지 않은 운동복 냄새'가 섞인 고약한 상태라고 합니다. 담배 냄새는 피할 수 있을지언정 동료의 방귀 냄새가 코앞에 둥둥 떠다니는 상황이라니... 상상만 해도 아찔합니다.
남을 배려해 화장실에서 담배를 피우지 않는 매너 있는 이웃, 그리고 언제든 창문을 활짝 열어 신선한 공기를 마실 수 있는 지구의 집이 있다면 소소하지만 오늘의 행복을 감사하며 즐겨보는 건 어떨까 싶은 생각이 들었습니다. 이사로 인해 그런 이웃에서 벗어난 저에게는 굉장히 감사하기도 합니다. 오늘도 저는 창문을 열며 지구의 중력과 환기 시스템에 감사함을 느껴봅니다.
그리고 우주여행이 버킷리스트인 저로서는 혈관건강도 신경 써야 하겠다 생각이 듭니다. 구독자분들 중에 우주여행이 꿈이신 흡연자가 있다면 올해 금연을 통해 우주여행에 한 발자국 다가가는 건 어떨까요.